瞬膜は第三眼瞼とも呼ばれます。目頭にある膜で、角膜を覆って保護したり、付け根にある瞬膜腺から涙液を産生する働きがあります。

瞬膜腺は通常、まぶたの内側に収まっており、外からは見えません。それが何らかの原因によって飛び出すことをチェリーアイ（瞬膜腺脱出）と言い、飛び出した瞬膜が赤くなってさくらんぼのように見えることからこのように呼ばれます。瞬膜腺が飛び出ると、その刺激によって流涙症や結膜炎が起こることがあります。飛び出したり戻ったりを繰り返すこともありますが、多くは最終的に飛び出したままになります。

手術で瞬膜腺を切り取ってしまうと、涙の量が減少し、乾性角結膜炎（ドライアイ）の発症リスクが上がります。

多くは両目に発症しますが、片目だけの場合もあります。
猫ではまれです。

原因は明確にはわかっていませんが、瞬膜を固定している線維が生まれつき弱いことが原因の一つであると言われています。また、瞬膜の外傷や腫瘍によって発症することもあります。

飛び出した瞬膜が米粒〜小豆大に腫れ上がり、赤くなります。飛び出した瞬膜が刺激になり、涙の量が増える、結膜が赤くなる、気にして目をこするなどの症状がみられることがあります。

飛び出した瞬膜を肉眼で確認します。眼科用の顕微鏡などで瞬膜以外の目の状態も確認し、ほかの目の病気がないか調べます。特に高齢で発症した場合は、腫瘍の可能性も考慮し、慎重に検査を進めます。

チェリーアイの治療は以下のとおりです。

外科治療
全身麻酔をかけ、瞬膜を元の位置に戻して縫合し、固定します。
術後に縫合糸が切れ再発することがあり、その場合は再手術が必要となります。

処置
眼科用器具を用いて、飛び出した瞬膜を戻します。
再発する可能性がかなり高く、その都度処置が必要になります。

・かかりつけの病院がある場合は、まずかかりつけ医に相談しましょう。

・再発しやすい病気で、複数回の通院が必要となる場合があるため、アクセスの良い病院だと通う際の負担が少なく済むでしょう。

多くは生まれつきによるもので予防はできませんが、外傷のケガによるものはケガをしないよう注意を払うことで防ぐことができます。