角膜は４層の組織からできています。

上皮（第１層）の欠損の場合は「角膜びらん」といい、実質（第２層）にまで損傷が及んでいるものを「角膜潰瘍」といいます。角膜の全層にまで損傷が及ぶと、角膜に穴が開く「角膜穿孔（かくまくせんこう）」が生じて失明に至ることがあります。

特にパグやシー・ズーなどの短頭種は目が大きく前に出ているので、物にぶつかったり目の周りの毛が入るなどで目の表面に傷ができやすく、角膜潰瘍の発症が多くみられます。

原因には以下のようなものがあります。
・外傷
・異物による刺激
・細菌やウイルス感染

乾性角結膜炎や眼瞼内反症・外反症、逆さまつげなどのほかの目の病気が原因となって起こることもあります。
細菌・ウイルス感染や長期的な角膜への刺激がある場合は症状の悪化や慢性化を引き起こします。

痛みによる目のしょぼつき、涙の量の増加、角膜の一部が白く見える、目を気にするなどの症状が見られます。
進行の程度によって症状の重さは異なります。

・眼科用の顕微鏡などで、角膜の状態や、異物など目を傷つける原因がないかを確認します。
・傷があると染まるフルオレセイン染色で角膜の欠損の深さや広さを確認します。
・綿棒などで目の表面をこすり顕微鏡で観察し、細菌の存在や炎症の状態を確認することもあります。

角膜潰瘍の治療法は以下のとおりです。

内科治療
角膜の欠損が浅い場合は主に内科治療になります。

・角膜保護や炎症を抑える点眼薬を点眼し、細菌感染がある場合は抗生剤をの点眼液や内服も併用していきます。角膜の再生を促すため、血液から作成する血清点眼薬を使用することもあります。

・数日ごとに角膜の状態を検査しながら、１日の点眼回数や点眼期間などを調整していきます。

外科手術
内科治療で改善認められない場合や損傷が深い場合は、角膜の修復を促すため、全身麻酔下で、角結膜の一部や瞬膜を角膜の欠損部分を覆うように縫い付ける手術をすることがあります。

・獣医師としっかり話し合い治療を進めていく必要があります。まずはかかりつけ医に相談しましょう。

・長期の通院が必要となる場合があるため、アクセスの良い病院だと通う際の負担が少なく済むでしょう。

目に異物が入ったり、目の周りの皮膚炎などがあると気にしてこすったりすると、細菌感染を起こして角膜潰瘍につながることがあります。日頃から注意して観察し、目を気にするしぐさや、涙や目やにが多い、目が赤いなどの症状がある場合は、早めに病院へ相談することで予防や早期発見につながります。